PrEP: qué es, cómo conseguirla y por qué no sustituye al preservativo

El PrEP, o profilaxis preexposición, es un medicamento diseñado para prevenir la infección por el VIH. Es gratuito en España, tiene una eficacia del 99% si se toma correctamente y lleva años siendo una herramienta clave en la lucha contra este virus. Sin embargo, también levanta un debate necesario: ¿estamos usándolo bien, o nos estamos olvidando del resto de infecciones de transmisión sexual?

Hoy vamos a ver qué es exactamente este tratamiento, quién puede solicitarlo, cómo funciona en Aragón y qué reflexión merece su uso desde el punto de vista de la salud sexual integral. Porque prevenir el VIH es fundamental, pero la salud sexual va mucho más allá.

Qué es el PrEP y para qué sirve

La profilaxis preexposición es un tratamiento farmacológico que anula la carga vírica del VIH en el organismo antes de que se produzca una posible exposición, impidiendo así el contagio. No cura el VIH ni trata una infección ya existente: su función es exclusivamente preventiva, como su propio nombre indica.

El VIH, o virus de inmunodeficiencia humana, puede derivar en sida si no se trata. Aunque en sus inicios fue una enfermedad letal, hoy es una afección crónica que permite llevar una vida normal con el tratamiento adecuado. El problema es que sigue muy presente: España se fijó el objetivo de no superar las 1.000 infecciones anuales de VIH, pero la cifra real ronda las 4.000 nuevos contagios al año. Este medicamento es una de las respuestas institucionales a esa realidad preocupante.

Coste: gratuito para el usuario

La profilaxis preexposición no tiene coste para quien la toma. La Seguridad Social asume aproximadamente 300 euros anuales por persona, lo que resulta muy rentable si se compara con los cerca de 20.000 euros anuales que cuesta el tratamiento de una infección activa por VIH.

Además de la medicación, el seguimiento incluye revisiones cada tres meses para controlar cómo sienta el tratamiento, detectar posibles nuevas infecciones y reforzar, en teoría, la prevención con preservativos y otros métodos. Más adelante veremos por qué ese «en teoría» merece atención.

Cómo solicitar el PrEP en Aragón

El proceso empieza en el médico de cabecera, que derivará al paciente a la unidad de VIH e infecciones de transmisión sexual del hospital de referencia. Allí se realiza un estudio para valorar si la persona es candidata al tratamiento.

En Aragón, estos estudios se realizan en cualquiera de los ocho hospitales públicos: en Zaragoza, el Clínico, el Miguel Servet y el Royo Villanova; en Huesca, el San Jorge y el Obispo Polanco; en Teruel; y en los hospitales de Alcañiz, Barbastro y Calatayud. También puedes consultar los centros disponibles en toda España a través del sistema de información del ISCIII, o ampliar información en la página oficial del Ministerio de Sanidad sobre profilaxis preexposición.

Quién puede acceder: los requisitos actuales

Cuando el tratamiento se aprobó en España en 2019, solo podían acceder a él hombres homosexuales, personas transexuales, trabajadoras del sexo y consumidores de drogas intravenosas. Esa limitación inicial era cuestionable: mezclaba perfiles muy distintos y contribuía a estigmatizar a los colectivos LGTBI como si fueran inherentemente promiscuos o descuidados con su salud, lo que no responde a la realidad.

La promiscuidad no depende de la orientación sexual, sino de cada persona. Hay personas homosexuales con parejas estables y personas heterosexuales con muchas parejas, y viceversa. Asumir lo contrario es un prejuicio, no un criterio sanitario.

Hoy los requisitos han cambiado y la profilaxis preexposición es accesible a prácticamente cualquier persona mayor de 16 años que cumpla al menos dos de estos criterios:

• Haber tenido más de 10 parejas sexuales.
• Haber practicado sexo anal sin preservativo.
• Haber consumido drogas relacionadas con prácticas sexuales, inyectadas o no.
• Haber recurrido a la profilaxis postexposición en alguna ocasión.
• Ser portador o haber tenido al menos una infección de transmisión sexual.

Conviene saber que estos criterios se basan en la autodeclaración: el sistema sanitario no puede verificarlos. Eso significa que, en la práctica, el acceso es muy amplio.

Cómo tomarlo correctamente

El PrEP funciona de forma similar a la píldora anticonceptiva: hay que tomarlo a diario, aproximadamente a la misma hora, sin saltarse dosis. Si no se mantiene esa regularidad, la eficacia baja considerablemente.

Los efectos adversos son generalmente leves: dolores de cabeza, náuseas o sensación de mareo en los primeros días, que suelen desaparecer pronto. En casos aislados puede causar insuficiencia renal, de ahí la importancia del seguimiento médico trimestral. Como cualquier otro medicamento, deben ser los profesionales de la salud quienes valoren si es adecuado para cada persona.

Lo que el PrEP no cubre: el resto de infecciones de transmisión sexual

Aquí está el punto más importante de todo el artículo, y conviene decirlo con claridad: este tratamiento protege exclusivamente frente al VIH. No previene ninguna otra infección de transmisión sexual: sífilis, gonorrea, clamidia, herpes, virus del papiloma humano y muchas otras siguen siendo un riesgo real si no se usa preservativo.

Podemos pensar en la profilaxis preexposición como el cinturón de seguridad del coche: nos protege de un tipo de impacto concreto, pero si no revisamos los frenos, los neumáticos ni la velocidad, el riesgo de accidente sigue existiendo. Cubrir un riesgo importante no equivale a cubrir todos los riesgos.

El debate: ¿libertad sexual o falsa seguridad?

El acceso ampliado al tratamiento ha abierto una reflexión necesaria. Cuando prácticamente cualquier persona puede obtenerlo sin apenas verificación, y las campañas sobre el resto de infecciones son escasas, existe el riesgo de que se perciba como un «pase libre» para el sexo sin protección.

La libertad sexual es un valor fundamental: cada persona adulta tiene derecho a decidir sobre su cuerpo. Pero la libertad real exige información completa. Creer que tomando el PrEP ya estás cubierto de todo es una percepción peligrosa. Especialmente en el sexo anal, donde la ausencia de lubricación natural y la mayor facilidad para producir pequeñas heridas aumentan el riesgo de transmisión de otras infecciones.

Esta es una opinión personal, no una posición oficial del Ministerio de Sanidad ni de las organizaciones especializadas en VIH. Pero sí creo que sería beneficioso acompañar la distribución de este tratamiento con campañas más amplias de educación en salud sexual, que vayan más allá del VIH y aborden el conjunto de infecciones de transmisión sexual.

El repunte de la sífilis en España en los últimos años es un ejemplo de lo que ocurre cuando se relaja la cultura del preservativo. Una infección que parecía casi erradicada ha vuelto a crecer, precisamente en una época en que el foco de la prevención se ha concentrado casi exclusivamente en el VIH. No se trata de elegir entre una infección u otra: se trata de abordar la salud sexual en su conjunto.

Otro aspecto que merece atención es el impacto psicológico. Las infecciones de transmisión sexual llevan asociado un estigma enorme que muchas veces impide que las personas consulten a tiempo, hablen con sus parejas o acudan a revisiones periódicas. Normalizar las revisiones sexuales, igual que normalizamos ir al dentista o hacerse una analítica, sería un avance enorme en salud pública. Y eso solo se consigue con educación y con mensajes que no culpen ni avergüencen.

Preservativo y educación sexual: los pilares que no se pueden abandonar

El PrEP es una herramienta valiosa, pero no puede sustituir a dos pilares básicos de la salud sexual: el preservativo y la educación afectivo-sexual.

El preservativo sigue siendo el método más accesible, barato y discreto para protegerse de todas las infecciones de transmisión sexual. No hace falta receta, no hace falta médico y está disponible en cualquier farmacia o supermercado. Recuperar las campañas institucionales de concienciación (en televisión, redes sociales, vallas publicitarias) sería una medida eficaz y relativamente sencilla de implementar.

En cuanto a la educación sexual, la situación sigue siendo preocupante. La legislación establece que debe integrarse en el currículo escolar obligatorio, pero muchos centros no tienen presupuesto para una formación completa. Una propuesta concreta: que el bono cultural para jóvenes de 18 años pudiera destinarse también a sesiones de asesoría o educación afectivo-sexual. Especialmente en el entorno rural, donde el acceso a estos recursos es mucho más limitado que en las ciudades.